O terreno, junto ao Jardim da Luz, foi doado pelo governo do Estado em 1897, ano em que se iniciou a construção do edifício, para abrigar o Liceu de Artes e Ofícios. Em 1900, este foi inaugurado com o objetivo de formar mãos-de-obra especializada, escassa na época, e esteve sob direção geral de Ramos de Azevedo, autor do projeto do edifício. Em 1946, o edifício passou a abrigar a Pinacoteca do Estado (que já estivera ali de 1905 até a década de 1930) e a Escola de Belas Artes.
Construído em alvenaria de tijolos, em estilo neoclássico, os pisos são revestidos de mármore e de lajotas cerâmicas, as portas são em madeira trabalhada e a cobertura em telhas francesas. 

Atualmente, o edifício é ocupado pela Pinacoteca do Estado. Teve seu projeto de restauro assinado pelo arquiteto Paulo Mendes da Rocha, tendo sido finalizadas as obras em 1998. A Exposição do Acervo Permanente conta com pinturas de Almeida Júnior, Pedro Américo, Benedito Calixto, Tarsila do Amaral, Lasar Segall, entre outros artistas, apresentando um panorama da Arte brasileira desde o século XIX até os dias atuais.

Conta com exposições permanentes e temporárias, além de realizar alguns eventos.