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Os inúmeros "palácios cinematográficos" que existiram durante os anos 30 a 60 nas avenidas São João e lpiranga tornavam a região, conhecida como Cinelândia, o principal ponto de entretenimento dos paulistanos e passarela da elegância paulistana da época.
A primeira sala regular para projeção de filmes foi o Bijou-Palace, em 1907, e à essa iniciativa seguiram-se outras salas localizadas no Centro Velho. O Cine Art-Palácio (atual Alvorada), construído em 1936, ficou famoso pela utilização do método gráfico para estudo dos problemas de acústica e seu emprego na arquitetura de suas salas de espetáculos, até então desconhecido no Brasil.
Em 1943 e inaugurado o Cine Ipiranga, o mais moderno, luxuoso e tecnicamente perfeito para a época, que já acomodou centenas de pessoas para assistir grandes clássicos do cinema, como Ben Hur. Hoje continua tendo em sua programação filmes nacionais e internacionais diversos, sendo dos poucos espaços históricos cinematográficos do centro que não exibem exclusivamente filmes pornográficos.
Ainda em 1943 surgem os cines Ritz e Marabá e em 1951, Cine Marrocos, o mais luxuoso da América do Sul e que marcou a década de ouro da Cinelândia, onde não eram admitidos, como nas demais salas, homens sem gravata. O Cine Paissandu, um dos últimos a serem erigidos no auge da região, é de 1958.
Muitas dessas antigas salas foram fechadas ou encontram-se hoje bastante modificadas, devido à decadência da Cinelândia iniciada na década de 60, com a popularização da TV, dificuldade crescente no trânsito, construção de salas nos bairros nobres e nos Shoppings e a degradação do centro de maneira geral, entre outros fatores. Ainda assim, vale uma visita às principais salas e ir ao cinema em grande estilo.
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