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Criada em 1902 por iniciativa do Prof. Horácio Berlinck com apoio de empresários e políticos de expressão da época, a Escola Prática de Comércio veio preencher a necessidade de profissionais brasileiros preparados para atividades contábeis e administrativas pois, até então, as empresas recorriam a técnicos estrangeiros para estas funções.
Primeiramente instalada em um edifício cedido pelo Conde de Prates na R. Líbero Badaró, logo suas atividades entusiasmaram o Conde Antônio Álvares Leite Penteado que, notando a precariedade das instalações, doou uma área de terreno no Largo São Francisco à escola. Às suas próprias expensas, edificou o majestoso prédio em estilo art-nouveau austríaco (‘Sezession’) em 1908 no qual, no início de suas funções, funcionaram a Escola Livre de Sociologia e Política de São Paulo e a Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo. A Diretoria da Congregação, sob a presidência do Senador Lacerda Franco, resolveram ligar perpetuamente o nome do conde Álvares Penteado à Instituição, alterando o seu nome para Escola de Comércio Álvares Penteado.
Na década de 90 o prédio passou por uma ampla reforma sem causar alterações em sua construção original, especialmente em relação à fachada que está preservada pelo Patrimônio Municipal. Atualmente mantém suas atividades direcionadas aos cursos de Pós-graduação nas áreas de Contabilidade, Administração e Economia, principalmente.
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